A avaliação dos impactos na saúde do aspartame foi divulgada pela Organização Mundial da Saúde (OMS), em análise realizada pelo Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares da Organização para Agricultura e Alimentação (Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives – JECFA) e pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC). Citando evidências limitadas de carcinogenicidade em humanos, a IARC classificou o aspartame como possivelmente carcinogênico para humanos (IARC Grupo 2B) e o JECFA reafirmou ser aceitável a ingestão diária de 40 mg/kg de peso corporal.
Os dois órgãos conduziram revisões independentes, mas complementares, para avaliar o potencial risco carcinogênico e outros riscos à saúde associados ao consumo de aspartame. Esta foi a primeira vez que a IARC avaliou o aspartame e a terceira vez para o JECFA.
O aspartame é um adoçante artificial (químico) amplamente utilizado em vários produtos alimentícios e bebidas desde a década de 1980, incluindo bebidas dietéticas, goma de mascar, gelatina, sorvete, laticínios como iogurte, cereal matinal, creme dental e medicamentos como pastilhas para tosse e vitaminas mastigáveis.
“A ciência está continuamente se expandindo para avaliar os possíveis fatores desencadeantes ou facilitadores do câncer, na esperança de reduzir esses números e o custo humano”, disse Francesco Branca, Diretor do Departamento de Nutrição e Segurança Alimentar da OMS. “As avaliações do aspartame indicaram que, embora a segurança não seja uma grande preocupação nas doses comumente usadas, foram descritos efeitos potenciais que precisam ser melhor investigados”, observou.
Após revisar a literatura científica disponível, ambas as avaliações observaram limitações nas evidências disponíveis para o câncer (e outros efeitos na saúde).
A IARC classificou o aspartame como possivelmente cancerígeno para humanos (Grupo 2B) com base em evidências limitadas de câncer em humanos (especificamente, para carcinoma hepatocelular, que é um tipo de câncer de fígado). Também havia evidências limitadas de câncer em animais experimentais e evidências limitadas relacionadas aos possíveis mecanismos para causar câncer.
O JECFA concluiu que os dados avaliados não indicavam razão suficiente para alterar a ingestão diária aceitável (IDA) previamente estabelecida de 0–40 mg/kg de peso corporal para o aspartame. O comitê, portanto, reafirmou que é seguro para uma pessoa consumir dentro desse limite por dia.
As identificações de perigo da IARC são o primeiro passo fundamental para entender a carcinogenicidade de um agente, identificando suas propriedades específicas e seu potencial para causar danos, como o câncer. As classificações da IARC refletem a força das evidências científicas sobre se um agente pode causar câncer em humanos, mas não refletem o risco de desenvolver câncer em um determinado nível de exposição. A avaliação de risco da IARC considera todos os tipos de exposição (por exemplo, dietética, ocupacional). A classificação de força de evidência no Grupo 2B é o terceiro nível mais alto de 4 níveis e geralmente é usada quando há evidências limitadas, mas não convincentes, de câncer em humanos ou evidências convincentes de câncer em animais experimentais, mas não ambos.
“As descobertas de evidências limitadas de carcinogenicidade em humanos e animais, e de evidências mecanicistas limitadas sobre como a carcinogenicidade pode ocorrer, ressaltam a necessidade de mais pesquisas para refinar nosso entendimento sobre o consumo de aspartame e risco carcinogênico”, disse Berigan, do programa IARC Monographs.
As avaliações de risco do JECFA determinam a probabilidade de um tipo específico de dano, ou seja, câncer, ocorrer sob certas condições e níveis de exposição. Não é incomum que o JECFA considere as classificações da IARC em suas deliberações.
“O JECFA também considerou as evidências sobre o risco de câncer, em estudos com animais e humanos, e concluiu que as evidências de uma associação entre o consumo de aspartame e o câncer em humanos não são convincentes”, disse Moez Sanaa, chefe da Standards and Scientific Advice on Food and Nutrition Unit. “Precisamos de melhores estudos com acompanhamento mais longo e questionários dietéticos repetidos em coortes existentes, além de ensaios controlados randomizados, incluindo estudos de vias mecanísticas relevantes para a regulação da insulina, síndrome metabólica e diabetes, particularmente no que se refere à carcinogenicidade”, acrescentou.
As avaliações IARC e JECFA sobre o impacto do aspartame foram baseadas em dados científicos coletados de uma variedade de fontes, incluindo artigos revisados por pares, relatórios governamentais e estudos conduzidos para fins regulatórios. Os estudos foram revisados por especialistas independentes e ambos os comitês tomaram medidas para garantir a independência e confiabilidade de suas avaliações.
A IARC e a OMS continuarão monitorando novas evidências e incentivando grupos de pesquisa independentes a desenvolver mais estudos sobre a possível associação entre a exposição ao aspartame e os efeitos na saúde do consumidor.
